Non tutto il Dada vien per nuocere. Corpi e cyborg nel primo dopoguerra

In questo campo ancora oggi nulla sembra fermare la ricerca, nemmeno il timore che la componente macchinica possa prendere il sopravvento sulla capacità decisionale umana; forse perché in fondo, come diceva Federico II: “Se i miei soldati iniziassero a pensare, nessuno rimarrebbe più nelle fila.” In ogni caso fucili automatici, carri armati, granate e compagnia disillusero le premesse già nel 1918, trasformando una generazione di giovani entusiasti del progresso nelle orde di mutilati che si trascinavano per le strade di Berlino esibendo le loro protesi, come mostra questa riproduzione di un famoso quadro di Otto Dix.

L’opera originale è andata perduta, vittima dell’unico slancio curatoriale di Hitler, la nota rassegna di arte degenerata Entartete Kunst, e poi presumibilmente distrutta. E pensare che Dix (che durante la guerra aveva prestato servizio come mitragliere) su questa tela aveva riproposto semplicemente quello che vedeva quando usciva a fare due passi: cortei di reduci rattoppati alla bell’e meglio imprigionati in corpi improbabili, disumani sia fuori che dentro, e non solo per colpa degli innesti meccanici. A differenza dell’* artist* Futurist*, che avevano caldeggiato la causa del superuomo, quell* Dadaist* sono figl* delle conseguenze di questi entusiasmi, avendo partecipato all’eccidio in prima persona. Tutto quello che hanno visto, sia sui campi di battaglia che tornati nella loro città d’origine, ha avuto un riflesso fondamentale sulla loro arte, che non è più riuscita a liberarsi degli assemblaggi di carne e metallo. L’estetica Dada, soprattutto di quello berlinese, si nutre di apparati meccanici e mutilazioni, raccontate piratando le strategie dei mass media che sono allo stesso tempo il loro bersaglio d’elezione e lo strumento più efficace per diffondere il loro dissenso. La tecnica del collage e del fotomontaggio serve perfettamente lo scopo: l’assemblaggio di parti eterogenee gli permette infinite ipotesi di riconfigurazione di un corpo in frammenti, senza rinunciare all’appeal di un manifesto pubblicitario. L’immaginario bellico all’epoca è così pervasivo che entra anche nello storytelling del movimento: “Dada è stato una bomba” ha dichiarato più tardi Max Ernst “Immagina che qualcun*, circa mezzo secolo dopo l’esplosione di una bomba, cerchi di raccogliere i frammenti e incollarli insieme per poterli esporre”. Dada in sostanza fagocita tutto ciò che combatte cercando di farsi esplodere.

Con questa idea in mente lo stesso Max Ernst compone pezzo per pezzo l’immagine della sua donna ideale: un manichino storpio buttato in una vasca di metallo, con un guardaroba di lamiere e bulloni. I pezzi di Anatomia come sposa sono fotografie ritagliate dai giornali, una tavola anatomica per la nuova epoca cyborg. Nel timore che l’effetto non sia abbastanza realistico, quando ha finito Ernst fotografa il collage per dare l’impressione di aver immortalato una persona vera. La via delle nozze l’aveva già presa anche Marcel Duchamp a New York, con un’opera ben più celebre La Sposa messa a Nudo dai suoi Scapoli, Anche meglio conosciuta come Il Grande Vetro. Qui una non troppo avvenente donna insetto si spoglia provocando il desiderio di nove scapoli a forma di cilindri antropomorfi. L’operazione innesca una forza elettromagnetica che si immagina in grado di attivare i congegni di un macina caffè: un’allegoria uomo-macchina da far invidia alle donne pistone del collega Francis Picabia.

A questo punto l’ibridazione uomo-macchina sembrerebbe già sviscerata in tutte le sue più nefaste implicazioni, eppure l’artista che è riuscita a dare la più completa immagine di cyborg come identità componibile e multisfaccettata è stata una donna. Sopravvissuta a sette anni di relazione con Hausmann, cosa che ai tempi significava anche essere offuscata dalla sua ombra, Hannah Höch ha portato la tecnica del collage molto più lontano di tutti i suoi colleghi uomini: fino alle soglie del postumano. Il suo lavoro più celebre è un fotomontaggio con un titolo da fare invidia a quello di Grosz: Taglio con coltello da cucina Dada attraverso la pancia piena di birra della Repubblica di Weimar; un’opera complessa quasi come Il Grande Vetro, così densa di riferimenti a fatti di cronaca, attualità e personaggi politici, che l* storic* dell’arte per analizzarla di solito prendono le ferie.

All’interno di questo delirio troviamo almeno due immagini di cyborg, localizzate circa in alto a destra: quella di Hausmann appeso per la testa, innestata grossolanamente su una tenuta da sub, e quella del suo più acerrimo nemico, il kaiser Guglielmo II, che sembra espellerlo dal deretano. La composizione traduce in immagine la visione di Hausmann dell’uomo moderno: qualcosa a metà strada tra un mostro e un alieno, una combinazione allucinata di elementi contraddittori, immerso in una realtà che non è altro che un campo di forze plasmato dai mezzi di comunicazione. Il corpo dell’imperatore prende forma da una moltitudine di elementi eterogenei che spaziano da frammenti di testo a congegni meccanici, abitacoli, strade affollate, indumenti, corpi senza testa e teste senza corpi. Una sintesi perfetta di devastazione e rigenerazione che è già andata oltre i concetti di genere, specie, organico e inorganico, bello e inguardabile.

Ma dove Höch vince tutto è nell’impiegare l’estetica cyborg per rappresentare l’identità femminile post-bellica, un concetto che nella Repubblica di Weimar era in piena trasformazione. Armata di colla e forbici, Hannah ha ipotizzato nuove forme per la donna di domani, anche ben oltre lo scioglimento del gruppo Dada. In fotomontaggi dal titolo ingannevole come La ragazza bellissima, Dolcezza, Amore ecc., etnia, specie, sesso, età non sono più categorie immutabili, ma elementi infinitamente ricombinabili di un sistema fluido e caleidoscopico. Corpi femminili, animali e oggetti sono saldati tra loro in maniera non gerarchica e non lusinghiera, ma almeno meno caotica di prima. Nell’arte di Hannah Höch la donna “in carriera”, sessualmente liberata, la casalinga perfetta, la mogliettina fedele, la madre modello si incarnano nelle forme dell’arte asiatica e africana, dello Jugendstil e dell’Espressionismo combinate con i prodotti di consumo e gli stereotipi propinati dai giornali, dal cinema e dalla pubblicità in un risultato che è tutto tranne che rassicurante.

Non me ne voglia Donna Haraway, ma qui tutte le basi del manifesto ci sono già: il cyborg non è una fusione del corpo con la macchina, è l’annullamento delle distinzione tra i due.