Quando nasce un amore (tra umani e robot)

Lo scorso aprile, vagando per il Fuorisalone della Milano Design Week in cerca di un chioschetto che facesse frittura di pesce,  mi sono imbattuta nell’opera di una giovane artista della Central Saint Martins School di Londra che si chiama Nina Cutler. La sua specialità è costruire narrazioni che coniugano design e altre discipline per riflettere sulle criticità delle nuove tecnologie e sul loro impatto culturale.

A Milano Nina esponeva la sua ultima opera: una testa robotica con un parrucchino e un paio di baffi accompagnata da una fotografia dello stesso robot in abito da cerimonia, a braccetto di una raggiante nonnina vestita da sposa. Titolo: Help, my mother is getting married to her Carebot!, alla faccia di chi storce il naso se il nonno scappa con la badante. Quest’opera mi ha fatto subito tornare in mente una serie di qualche anno fa, Äkta människor (Real Humans nella traduzione inglese), che aveva per protagonisti dei robot assistenti chiamati hubot. Progettate e commercializzate per supportare le famiglie nella cura della casa e nell’assistenza agli anziani, queste macchine erano repliche perfette degli esseri umani, con l’unica differenza che invece di mettersi a tavola si attaccavano alla presa di corrente.

Com’è facile immaginare, la convivenza tra umani e umanoidi si articolava in una climax di fraintendimenti e perplessità, che metteva continuamente in crisi la linea di confine tra macchine ed esseri senzienti. Tutto questo sfociava anche in complesse relazioni sentimentali, in cui gli umani erano coinvolti a vari livelli: dal rapporto sessuale all’amore platonico. Mentre macinavo episodi questa serie a sua volta mi ha fatto ripensare a un film famosissimo, Her, di Spike Jonze, in cui Joaquin Phoenix è coinvolto in una storia d’amore con la IA che vive nel suo sistema operativo. Nonostante Philip Dick sia la loro ispirazione indiscussa, queste distopie sembrano mettere a dura prova il suo scetticismo sulla possibilità di un legame erotico tra organico e inorganico, prospettando invece un futuro in cui l’androide sarà qualcosa che saremo finalmente in grado di amare.

Sebbene stabilire quale di queste due posizioni ci abbia preso sia ancora prematuro, l’importante è continuare a farsi questa domanda. La produzione di robot umanoidi non è solo un’espressione del narcisismo umano e del progresso tecnologico, ma anche uno specchio che ci spinge a ripensare il concetto stesso di umanità. Costringendoci a interagire con delle repliche quasi perfette le nuove tecnologie ci offrono l’occasione di studiarci dall’esterno e di capire molto di noi stessi, a partire dal nostro rapporto con l’alterità. Come se non bastasse  l’Intelligenza Artificiale sta facendo passi da gigante nel riconoscimento delle emozioni, e le macchine che ci circondano stanno sviluppando un’empatia inedita, che permette a loro di capire quello che proviamo  e simulare una risposta in maniera sempre più credibile, e a noi di sentirci finalmente compresi. Quando guardiamo su Youtube una delle tante interviste a Sophia, la IA di ultimissima generazione prodotta da Hanson Robotics, è impossibile non avere in grande stima il modo in cui chiude la bocca ai giornalisti e investitori di tutto il mondo.

Per il momento però i settori in cui i robot umanoidi sembrano avere più probabilità di successo nel prossimo futuro sono l’industria del sesso e la cura degli anziani. Nel primo caso stiamo già assistendo ad una massiccia produzione di bambole gonfiabili in versioni sempre più realistiche e customizzabili della donna dei sogni, frutto della felice unione tra IA e silicone. Sull’altro versante invece è stimato che l’invecchiamento progressivo della popolazione richiederà sempre più leve in questo ambito e in quello dell’assistenza sanitaria domicilio, un’altra situazione in cui il senso di abbandono e solitudine potrebbe facilmente portare ad affezionarsi anche al proprio tostapane. Al di là di fantasiose deviazioni, è molto probabile che la convivenza con i nostri alter ego robotici porterà ad un rovesciamento della dialettica servo-padrone che ha monopolizzato il rapporto tra l’uomo e la macchina dall’alba dei tempi. In previsione di questo momento, artist* come Nina Cutler stanno ipotizzando scenari in cui la nostra relazione con il non-umano sia più distesa e costruttiva.

Molt* di loro in questo momento espongono a Eindhoven, in una mostra collaterale alla Dutch Design Week chiamata Robot Love, che cerca di identificare che ruolo avrà l’amore in un’era di silicio e macchine intelligenti. Chi avrà la fortuna di visitarla si troverà davanti ad una serie di opere che stemperano le ossessioni apocalittiche di Elon Musk e Raymond Kurzweil in un mondo d’amore ed empatia reciproca. Se si escludono l’installazione di Hito Steyerl Hell Yeah We Fuck Die – che senza girarci intorno ci ricorda che spesso la tecnologia è sopravvalutata – e qualche altra eccezione, le opere qui raccolte si concentrano tutte sulle diverse sfaccettature dell’affetto robotico. L’orientamento della mostra è evidente fin dalla locandina, che ritrae inMoov – il primo robot umanoide open source in stampa 3D della storia, creato dallo scultore designer Gael Langevin – come una sorta di Madonna con Bambino della quarta rivoluzione industriale. inMoov è un composto di plastica e microprocessori Arduino in scala 1:1, replicabile in casa da chiunque ci veda del potenziale.